学校までの道中。順調に走っていた8台の車が突然止まりました。
先導するアジア友好ネットワークの現地責任者・ガネシュさんによると「路面状況が悪く、安全確認の作業が必要です。少し休憩してください」とのことでした。
一行はひとときの休息に、辺りを散策します。が、見渡す限りの山、山、山。休憩しようにも、車外に出る以外することがありません。しかし、こういう場所にこそ学校が必要とされている、と噛みしめる時間にもなりました。
安全確認が取れ、さらに少し車で走ると学校に到着。淡い黄色の可愛らしい校舎の前に村人、先生、生徒たちが並んで出迎えてくれました。
赤や黄色のカラフルな布はタカと呼ばれ、客人の首にかけます。布にはお経がプリントされていて、客人の健康と幸福を祈ります。
テープカットのためのテープは、道路脇の木にくくりつけられています。
高価なものはありません。村の人の精一杯の、手作りの歓迎です。
テープカットは吉田キャプテンを支えてきたメンバーさんと、糸谷副代表が務めます。写真の中の吉田キャプテンは、石橋代表とともに柔和な笑顔をたたえています。日本からネパールに、思いが届けられた瞬間でした。
テープカットを終え、式典会場の席につこうとした一行に、ガネシュさんが言います。「まだ準備が終わっていないのでしばらくお待ちください」
準備中なのにテープカットは終えてしまう。これもネパール流です。ただ待つだけでは時間がもったいないので、教室に入って生徒たちと交流をしました。
エルセラーンの一行が子どもたちに折り紙を折ると、子どもたちは興味津々で見てくれます。教室の中では靴を脱ぎ、長机を囲んで床に座ります。古くは日本の寺子屋を彷彿とさせる光景に、懐かしさを感じたエルセラーンメンバーもいたかもしれません。
準備が整い、いよいよ開校式が始まります。吉田ひとみさんもメンバーと一緒に見守ります。
山地の空気はさわやかですが、テントの下の日陰では寒さを感じます。一方、日があたる場所では上着を脱いでも汗がにじむほどです。
国歌斉唱から始まり、女性教員による歓迎の歌が始まります。作詞作曲はこの3人の先生とのこと。10分を超える大作の歌詞の意味は次の通りです。
「今日は大変な道を通って、ようこそここまでお越しくださいました。お花で飾って、盛大に歓迎します。日本からお越しの皆さんの人生にも、美しい花が咲き誇ることを祈っています。この地域は地震によって大きな苦しみと悲しみに包まれました。日本の皆さんは、私たちの苦しみを自分のことのように感じ、助けてくださいました。倒壊した校舎再建のご支援に心から感謝いたします。皆さんに幸せが訪れますように」
ひとりの少女が進み出て、進行役が次のように紹介を始めました。
「吉田さんが体調不良で今日は会えないと聞いたので、生徒が吉田さんに手紙を書いてくれたそうです。持って帰って吉田さんにお渡しください」
手紙にはネパールの言葉でこう書かれていました。
「吉田ひとみさん、こんにちは。ご病気のために、今日の開校式に来ることができなくなったと聞きました。吉田ひとみさんの健康と、ご長寿を祈って、この手紙を書いています。この学校の生徒、村びとを代表して、吉田ひとみさんに感謝を伝えたいです。そして、吉田ひとみさんのことをずっと忘れないことを伝えたいです。早く元気になってください」
小さな学齢の生徒です。手紙などほとんど書いたことがないのではないでしょうか。
巧みな言葉や如才ない文章を使っているわけではありません。それでも、吉田さんへの感謝を精一杯伝えたい、そんな気持ちが伝わってくる手紙でした。
